塱原采莲蓬　香港本土月饼识吃选莲蓉

在香港种植本地莲子的农田并不多，以往最盛产的地方原本在南涌，但随着近年芦苇越长越多，莲花的成长空间大减。长春社在塱原湿地的农田，则是少数仍在种植本地莲子的耕地之一，记者决定要到这块农田一看究竟，亲眼见证莲子怎样变成一个个月饼。早在预约采访的时候，长春社的农务主任简伟康已经不断强调莲子粒粒皆辛苦，当时还觉得这个说法有点夸张，但亲自下田后，才真正明白种植莲子果真是粒粒皆辛苦。

最佳采莲时间　只有三天

初到农田，见到一大片莲花田自然赏心悦目，于是急不及待脱鞋踩入田中央，但随即感到非常痛楚。原来，莲花的茎带刺，但在田里根本是避无可避。我立即问简先生有没有水鞋提供，他说由于胶鞋会被农田的泥浆吸着，不建议穿鞋，最后我只好硬着头皮走。走在田里，摘莲蓬如打篮球一样，一眼关七，看到在大块荷叶下已经成熟的莲蓬，还要顾及脚步，一不要被莲花茎刺到，二亦要小心别踩死莲花。

“莲蓬采摘最佳的期限大约三天，所以无论打风下雨，都要先摘。”简先生一边用娴熟的手势摘莲蓬，一边教我有关莲子的知识。

莲蓬的采摘期为每年的7月至8月。由受粉开始，需密切观察莲蓬的生长程度，约一个月后，便可以采摘。但是，到了采摘期的莲蓬便要立即采摘，因为莲蓬约三天便会转换其状态，一开始是最甜的莲子，然后变成略带苦涩，最后便成为只能充当种子的石莲。所以无论天气好坏，都要下田把莲蓬摘下处理。炎夏的太阳，不是小儿科，一下子已经热到令人汗流浃背，记者不到半小时亦已宣告投降。“做农夫是这样的，食得咸鱼抵得渴。”在我热得眼冒金星的时候，简先生在田间对我说的这席话，不知为何不断在我脑海中重复出现。

莲子人手处理　粒粒辛苦

采莲只是整个生产莲子的第一环，莲子的处理才是心血所在。这里的每一颗莲子，都必须人手逐颗夹壳、剥壳、对半切开，再把莲芯挑出后，才能入袋。每一步都不是繁杂的动作，但当每颗莲子都要这样处理，所花的时间就很多了。“上星期，我们请了20几个义工来处理。由早上9时到下午4时一直工作，都是只开了四公斤的莲子。”简先生笑说。这也太夸张了！若以最低工资计算，一小时37.5元（港币，下同），20人做7小时，人工费高达5,250元，即每公斤成本为1,312.5元。“如果不是有义工帮忙，根本就不可能出货，其他农田就算有种植莲子，亦不能大规模出货，一旦处理好但卖不出，连人工费都蚀掉。”在香港生产莲子毕竟只属小本经营，购买合适又合乎经营条件的机器，可谓难上加难。

把莲子处理好后，便要统统入袋，再抽真空放进雪柜保存。记者在帮忙剥壳的时候不忘偷吃一下，莲子味道清甜不苦，很是好吃。在香港，农业毕竟不是受重视的产业，难以有完善配套，经营亦有不少困难。有时，简伟康会担心农地因台风及降雨令雪柜断电，所以只要突然下雨，他便会第一时间赶回农田，将仍未送出的莲子先带回家中雪柜暂存。粒粒皆辛苦，说的是种植和采摘过程的艰苦，还包括经营上的困难，这一切都令本地莲子更显珍贵。

莲子真味月饼　社企手制

将一颗颗得来不易的本地莲子，制作成一个个莲蓉月饼的机构，就是以致力推动香港本地农业为其中一个服务目标的社企──土作坊。这间位于湾仔的社企，平常除了卖本地有机菜，还会以本地农作物制作食品，如马蹄糕及芋圆等，“去年我们制作了300个莲蓉月饼，不消一星期已经卖完。”土作坊的员工吕海平（平姐）自豪地说。平姐脸上的自豪，除了来自货源上佳的莲子，亦源于自己上佳的烹饪技术。

这里的莲蓉做法与坊间不同，不是用水把莲子煮熟。平姐强调，为了避免水份稀释了莲蓉的味道，会先将莲子隔水蒸熟后，才用搅拌机把原粒搅碎，再放少许有机糖和油，这种处理方法，可以令莲蓉在下锅炒之前，质地已经变得十分浓稠。“我们强调要吃到莲子的原味。”平姐笑说。接着见平姐搓面团搓得满头大汗，与下田的农夫不相伯仲，又对每个月饼呵护备至，未吃已经甚有信心。记者尝过，月饼的莲蓉馅口感浓稠有如芋泥，味道则带浓浓的莲子香甜。及后再尝有蛋黄和没有蛋黄的月饼，竟觉得没有蛋黄的版本更好吃，大概是莲蓉的味道已经丰富得容不下蛋黄的味道了。