预防牙周病有助降低失智风险
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台湾高达8成的成年人有牙周病，台北市立联合医院总院口腔医学部主任李雅玲与研究团队，11年来观察18万多名45岁以上成人，发现牙周病会增加10至14%失智风险。原因是牙周病发炎反应会引起系统性疾病，又因缺牙降低咀嚼功能，大脑被活化的区域退化，因此容易失智。
愈来愈多研究发现，牙周病与中风、心肌梗塞、糖尿病、肾脏病、肺炎、妊娠不良等都有相关性。至于和失智的关系，李雅玲解释，牙周病主要是细菌造成发炎，发炎反应会引起系统性疾病，加上牙周病严重时会缺牙，影响咀嚼功能，大脑透过神经与肌肉支配咀嚼功能，咀嚼动作也会回馈到神经和大脑，当咀嚼功能降低，大脑被活化区域也会退化，进而引发失智。
临床还观察到，失智症病人口腔清洁能力普遍不佳，牙周状况差将加速失智症恶化。此研究成果日前已发表于老人医学权威杂志《美国老人医学会期刊》。
李雅玲说，早期牙龈炎是可逆的，正确洁牙有四关键。
第一，采取贝氏刷牙法，刷毛对准牙齿与牙龈交接处，刷上颚牙齿时刷毛朝上，下颚刷毛朝下，刷毛与牙齿成45至60度角，每次2颗牙前后来回刷约10次。
第二，使用牙线，至少每天使用一次牙线辅助清洁，如能餐后都用更好。
第三，挑选软毛牙刷，硬毛牙刷易伤牙龈或磨出沟，造成磨损性蛀牙。
第四，搭配含氟牙膏可预防蛀牙，已有牙周病者可使用含氟漱口水辅助，但牙周病漱口水不建议天天使用，可能造成舌头染色。
若想确认刷牙是否到位，李雅玲建议，可在药局购买“牙菌斑显示剂”检测，将显示剂均匀涂抹在牙齿与牙龈表面，如有颜色残留就表示刷不乾净，也可在洗牙前请医师协助检查。