浮沉在世

漆黑虽然吞噬了光明，但对于九龙城而言，晚上反倒最精采。车道更为拥挤，车辆争相霸占入表车位，行人路上亦有不少途人，相信必定是来觅食，而且多半都为了吃泰国菜而来，毕竟这里聚居了约五十万泰国人，是香港的“小泰国”，吃泰国菜最为正宗。随着前方步伐直走，举头之际，发现已经来到龙岗道，单是这一条街已经有数家泰国菜馆，眼前的外国夫妇正踌躇着要踏入哪一扇门。倏地，前面的玻璃门被拉开，一张开朗的脸庞冒出，扯着嗓子着二人进内。抬眼望了望招牌，木板上刻有“金兰花泰国菜馆”七个银字，新净程度看不出是二十六年的老字号。经历起与跌，依然屹立，浮沉在世，只记今宵。

地道

小店由两个铺位组成，中间相隔了两条楼梯，外表不算起眼，左边铺位的门前及橱窗前，都贴满了明星的合照及签名；右边则贴菜单为主，各自有一道玻璃门。推开店门进内，地方比想像中要小一些，灯火不算十分明亮，或许是店内的桌子都是纯黑色，配上木藤椅，甚有格调。墙身都整齐地贴满了食物的照片，以便客人参考。六时许，客人陆续上座，刚才那开朗笑容的主人，原来正是小店的老板娘，人称阿Gene。看她一头黑长秀发，以及架着的粗框圆眼镜，令她的花样年华更年轻了不少。只见，她忙着穿梭于桌子之间招呼客人，从她们的言谈间，不难猜到当中大部份是熟客，也难怪，毕竟这是一家老店。

“金兰花”这三字正式成立于一九九三年九月，由阿Gene的叔父辈创立，他们是泰国华侨，算是一门家族生意，她是第三代。虽说她并没有自小就于店里工作，但就常来打发时间，加上于香港出生，对小店的历史也颇为熟悉。她犹记得当年还有启德机场的存在时，小店的生意十分好。当时泰国菜未算普及，整个九龙城的泰菜馆寥寥无几，因为接近机场，加上大家都喜欢试新食品，有很多人前来光顾，本来以游客为主，后来因为一传十、十传百的关系，很多客人慕名而来，更有不少香港人来光顾。

阿Gene一手捧走了客人点完菜的餐牌，又续说：“其实泰国菜都有分好多口味，不同地区的泰国人煮出来的味道都不一样。”她们家族来自泰北，即是清迈及清莱一带，味道较辣。她打开餐牌随便一指，说大部份菜式都是传统菜，一直由二十多年前保存至今，咖喱蟹就是其中一款招牌菜。她一边走进厨房，一边解释：“我们仍然沿用传统方法去制作，肉蟹要每天新鲜入货，买回来不好先处理，放在一边先，要有客人下单才开始去处理，因为过早处理会导致螃蟹死。”除了要保持蟹肉新鲜之外，还需要依靠材料和功夫。黄咖喱如何煮得好吃，一来因为用自家秘制的咖喱胆；二来，就是用蛋浆煮开咖喱，虽然这是众所周知，但是坊间很多人也因节省成本而沟入面粉，当吃下去时便很糊口，没有蛋香。至于如何令咖喱汁变得鲜甜，便需要用到椰皇，每炒一碟咖喱都用上一个椰皇水，令味道更香。

除此之外，阿Gene又喜欢以创新的方法改良旧菜式。就如泰国人很喜欢吃的猪手，传统称之为卤水猪手，但她认为太泛滥，于是乎便发明脆炸猪手，做法跟传统猪手分别不大，同样是以卤水汁浸熟猪手后，啤干净血水，接着雪藏起来，当有客人下单才开始炸，绝不会炸熟一半后再翻炸，所以制作需时，大概二十至三十分钟。还有明炉酸辣鱿鱼，它不是一个古老菜式，但这个菜在泰国已流行多年。把新鲜的鱿鱼切好后，就原只放到明炉上，并可加入酱料，要放很多的香茅、柠檬叶等香料去制作酱汁。她又指，泰国人很讲究酱汁，所谓秘制就是加入不同的泰国香料，不同的菜式配合不同的酱汁。小店所有员工，包括楼面及厨子，全部都是泰国人，这样一来才能保持味道够传统地道；二来，不是泰国人的话，根本就不会知道如何运用泰国香料，做出来的味道就如缺了一块。

谈情

语毕，她就把一锅明炉冬阴功汤放到客人面前。终于把食物介绍了一遍，看阿Gene对菜式的认识，以为她也煮得一手好菜，她却推说自己虽然可以下厨，但始终不及师傅，也合理的，始终她只是正式接手了小店两至三年左右，以前虽一直帮忙，但只放很少时间在店里。讲到接手的原因，她就解释：“在我接手之前，我的家人都已经做了好久，可能做了这么多年，他们都好累也想转交到其他家人手上。”其实，阿Gene与老公都有自己的正职，而且都是专业的高薪人士，自己本身有事业在发展中，所以她接手时都有所挣扎，但家人说，如果她不接手，此店就会关门大吉。眼见小店已经做了二十多年，自己有感情是必然，毕竟她还在读书的时候，经常会到店面玩耍，和一班员工常聚在一起，“我觉得这班员工姐姐真的好好，好疼我，又好可爱。”泰国人的肢体动作比较多，她们会经常揽着阿Gene，和她说话时，员工姐姐会跪在地上，按着她的膝头说话，她又说：“我会叫他们起身，我说不准这样，我认为是受之有愧，但泰国人就是这样，和他们相处这么多年，没办法没感情，你明不明白啊？”故此她和泰国员工的感情十分好，舍不得与她们分离。

说到她接手最大的原因，就是因为小店养活了一众员工，而对泰国员工而言，一份工作相当重要。她续说：“他们每两星期出一次粮，一出粮呢，他们就会即刻去兑换店换钱，再全部寄回泰国家里，因为他们家里有好多人需要照顾，所以不好以为他们在香港二十几年就储了好多，二十几年来都寄回泰国。”想起当年，由于员工都意识到上一代有退休打算，十分不安，其中有人跑到她面前问：如果小店结业了，那大家怎么办？阿Gene心里觉得，她与老公虽然事业有成，已经上岸了，但这班员工却不然：“不可以丢下他们，我真的做不出，我们这样的年纪，发不发展自己事业都无所谓，倒不如帮他们，又可以多点时间和他们相处。”此时，一名泰名叫阿Ai的员工走过，表示自己已经在此工作二十多年，她大赞阿Gene对员工很好，会关心她们，指她最担心是如果不继续经营，员工前景会如何，她笑言：“结业的话会不开心，不想再找其他工作，在这里做工好开心。”阿Gene虽然现时工时长了，又更加操劳，但或许因为旨在一个“情”字，使她工作得特别开心。

现实归现实，近年经济下调，近几个月以来，经济市道越来越差，生意额当然也减少了。有太多熟客担心小店会倒闭，毕竟已经光顾了很久，身旁的一位熟客就大赞菜肴美味，特地从将军澳来吃饭：“老板娘经常在这里，吃完饭后就和我们聊天，好多连锁店都不如小店那么有人情味。”他希望，小店能一直经营下去。

开店二十多年，遇过种种难关，非典型肺炎和今次的抗争影响算是最大，但阿Gene完全不认为需要埋怨，因为泰国人认为随遇而安，人的生命不会每天都很顺利，就当作是一个挑战，纵使一个挑战过后又迎来另一个，但都不是问题，要勇敢面对，继续生活下去，她道：“我和所有香港人一样，人生一定会经过种种困难，我希望所有香港人都要加油，事情总会过去。”人生嘛，总得相信雨过必定天青。