腰背僵硬痛如刀割 患者靠水疗摆脱半生痛楚

强直性脊椎炎是由于自体免疫系统失调，错误攻击正常身体组织，使骨与骨之间的筋膜出现发炎。当炎症退了后，筋膜会钙化。情况会一直持续，周而复始地发炎、钙化、再发炎，最后会引致关节之间黏连在一起，出现“强直”的情况，使关节不能正常屈曲。病徵一般会出现在脊骨、髋关节、膝盖等常用关节，当患者正常地郁动身体时，会出现难以忍受的痛楚。

强直性脊椎炎的发病年龄为16至40岁之间，年轻患者往往因轻视病征耽误了治疗。患者巫先生为退休人士，早在二十多岁、求学阶段已出现病征。年轻的他经常打球、游泳，误以为痛症只是运动时拉伤肌肉所致，一直没有正视问题。直至有一天，睡醒时全身痛得起不了床，之后几天走路都拐着拐着，才决定求医。“当时医生都不太熟悉这个病，以为我只是坐骨神经痛或者扭伤。”经过一番治疗后，他的痛楚依旧没减轻，最后转介到大口环骨科医院化验基因，才确诊患上强直性脊椎炎。

同样在年轻时已确诊患病的凌先生，形容发病时的痛楚好比刀割。他表示，发病初期用过所有止痛膏，但痛楚都没有轻微减退。起床一刻最痛苦。 原因是经过一夜睡眠，关节处于静止状态，当醒来要郁动身体下床时，关节未能配合，故患者会感到巨大的痛楚，整个人会僵硬、无法动弹。这就是风湿病中常见的“晨僵”。当时正值“搏杀期”的他要忍痛继续上班。他忆述当时最麻烦的是搭巴士：“我试过上了巴士，坐下来，但到站时却因为太痛起不了身，只好待巴士到达总站后慢慢下车，再转倒头车回程。”当时医生只是为他处方止痛药，“可以说是治标不治本，药效过了，还是会痛”。

林先生是香港强脊会会长，同样患有强直性脊椎炎。从外观上，会见到他脊椎弯曲，情况比巫先生和凌先生严重。当年他确诊患病时，医生嘱咐他痛就服止痛药，不要做太多运动，以免因受伤而令病患加重。当时他听从医生指示，在患病初期的十年内完全没做运动，只靠吃药。后来在一个偶然机会下接触了“香港强脊会”，他才知道，强直性脊椎炎虽然会令患者在郁动时感到痛楚，但适量运动其实有助减慢病情恶化。其后，他和其他会友听从物理治疗师的建议，将澳洲的水中运动疗法引入香港，介绍给风湿科病友。“当时仍有很多医生反对，认为我们身体较弱，不适合做运动。”直到后来，水疗的成效相当显著，才获得广大医生认同。

提起水疗，他们三人都会由严肃变得轻松。“水疗班是我们每个星期最期待的一天！”三人接触水疗有十年的时间，形容水疗把他们从痛楚中拯救出来，是最有效的治疗。“现在每次痛（发病）的时间会相隔很长，就算有痛，都是很轻微的痛。”他们更笑言从来未试过缺席水疗班！

水疗班纾缓了他们的痛苦，亦慰藉了他们的心灵。三人在水疗班认识，亦认识了其他既是志同道合，又是同病相怜的病友。他们直言，痛是无法用言语表达的，其他人，即使亲如家人亦难以明白，难得有一班人一起痛，大家就可以更正面去面对一切问题。

负责教授水疗班的仁山优社高级物理治疗师黄洁怡表示，水疗对纾缓风湿科患者的痛症有很大帮助。一般水疗池的水温会维持在摄氏32至34度，可以帮助患者纾缓痛楚，使他们做到不同类型的运动，例如放松关节和肌肉力量的训练，甚至一些功能性的训练都可以在水中进行。参加者通常一个月后就会得到明显改善。只要病情稳定，不是处于急性发炎期的话，大部份的患者都可在医生转介下参与水疗。