研究：老鼠进食含益生元食物有助减慢肿瘤生长

肠道菌群的组成部份取决于基因，但也可受饮食等生活方式影响。益生菌这种活微生物可改变微生物群的整体组成，对健康有益。它们存在于多种天然食物当中，特别是发酵食品。益生元则是益生菌在肠道中的食物，在蒜头、韭菜和香蕉中也能找到，它们并非活微生物，但可协助微生物促进各种肠道菌群生长。

科学家将注入益生元菊糖（Inulin）的饲料喂给健康的老鼠喝，然后将黑色素瘤皮肤癌细胞移植到老鼠身上，做了多种实验判断益生元的效果。黑色素瘤皮肤癌是一种侵袭性较强的癌症，癌细胞可扩散到许多器官。菊糖是可在芦笋、洋葱、菊苣和朝鲜蓟等植物中找到的膳食纤维。

研究人员一开始发现肠道菌群数量因菊糖而出现变化，从测量白血球渗透癌细胞的数量可见，抗肿瘤免疫能力被启动了，表明益生元增强了免疫系统攻击癌这个能力，黑色素瘤生长因此减慢。研究人员想研究黑色素瘤以外的癌症，结果发现菊糖也能抑制肠癌细胞生长。

研究首次展示了益生元在肠道中如何分布，从而增强免疫系统。研究人员表示，当有更多免疫细胞攻击癌细胞，癌症发展就受到遏制。他们认为益生元在人体上进行研究后，有潜质成为“先进尖端的癌症疗法”。负责研究的学者罗奈（Dr Ze'ev Ronai）表示：“我们的研究首次展示出，益生元透过增强对抗肿瘤的免疫力来限制癌细胞生长。”

德州大学安德森癌症研究中心（University of Texas MD Anderson Cancer Center）教授沃戈（Dr Jennifer Wargo）说：“免疫疗法和标靶治疗如MEK抑制剂，有助一些患有黑色素瘤的人，但不能帮到所有人。尽管一些病人对疗法有反应，但其他人没有。另外，许多病人对治疗出现抗药性，需要替代的药物组合方式。用益生元调节微生物群或可加入当前治疗方案，但今天的发现应在独立的模式和系统当中作进一步测试。”

有关研究已经在期刊《细胞报道》（Cell Reports）刊登。