专家指传播途径更接近流感 恐有疫苗亦难以全面保护

巴里本身是杜兰大学（Tulane University）公共卫生和热带学学院的兼职教授。他在《华盛顿邮报》上撰文指出，武汉肺炎的平均再生人数是2.2或以上，即是每个患者会至少感染多另外两个人。但相比之下，季节性流感和流行性感冒的再生中位数是1.28，意味著一个冬天的一场普通感冒可以令人口中的一至两成人染病。而1918年大流感的再生数是1.8，以当年这场瘟疫杀死全球四分之一人口计，若发生在现今世界，将会是5,000万至一亿人。

巴里认为，要遏制武汉肺炎，其再生人数必须低于1。而是否可能，就要视乎这种新型冠状病毒是更像沙士和中东呼吸综合症，还是流行性感冒。

他指出，沙士虽然再生数也相当高，但传播途径需要密切接触，而潜伏期也似乎比武汉肺炎长。更重要的是，沙士患者通常都是在病得最严重时具有最大传染性。这也解释了为何在香港、台湾和新加坡绝大部份沙士患者是在医院内受到感染。这些因素都容许医护更快介入，迅速发现病例、隔离、追踪接触者以及实施严格的感染控制。

至于中东呼吸综合症，也有较高的再生数，其致命率为四成。但这种病毒不易传播，而且像沙士一样，通常在医院内爆发，因此未有在普通人群中广泛传播，可以采取像抗沙士的措施有效控制。

相反地，类似的措施并不能控制流感病毒，因为流感可以留在物件表面上存活数小时，透过接触传播，但更重要的是可以透过飞沫传播。而且流感的潜伏期可以短至一天，并且在患者未出现病徵前已经开始传播，所以难以追踪接触者甚至加以隔离。

而武汉肺炎，有报告表明其传播途径不一定需要密切接触，而且中国卫生部门亦已指出，无症状的患者可以感染其他人，都显示这种新型冠状病毒的传播途径更接近流感，而不是沙士或中东呼吸综合症。

剩下的三个重要问题是：发病率、毒性以及人类如何产生免疫反应。由于现时只知道有多少人求诊而经检测确诊，而不知道确切的受感染人数，所以难以得出发病率，目前的2％死亡率的估计数字也不可靠。

巴里指出，若武汉肺炎广泛传播，那2％的死亡率就相当恐怖。那是1918年大流感的大概死亡率。已知的是，住院的武汉肺炎患者之中，死亡率是11％至15％，是季节性流感的两倍。而在美国，每年的季节性流感造成3,000至6.1万人死亡。

他指出，现时流感疫苗并不像麻疹疫苗，能够百分百保护人类免受感染。其有效性每年都会出现变化，有效比率由10％到62％不等。因此，巴里认为武汉肺炎的疫苗能否保护人类尚是未知之数。